Оба некоторое время молчали. Васа индиферентно смотрел в окно, а архимаг на Васу.
— Откуда такая информация? — наконец спросил Васа.
— Откуда, откуда, — пробормотал Руархид, — информация проверенная. Когда он пошел геройски спасать девочку на одну из баз гильдии убийц, он оставил там следы отпечатков ауры эльфа. Причем, заметь, не какого-то абстрактного эльфа, а помощника эльфийского посла. Чем он руководствовался, я не знаю. Но результат вполне очевиден. Этот помощник был похищен, причем очень оперативно, а посол обивает пороги моей приемной, требуя разобраться и найти его. Не знаю уж как его так быстро нашли по ауре, но скорее всего, сначала стали проверять все известные места обитания эльфов.
— Да, уж, — расстроено пробормотал Васа, — А как получилось, что пропажу эльфа так быстро обнаружили? Времени вроде прошло всего ничего? Это если учесть и время на поиск и его захват?
— Случайность, — улыбнулся архимаг, — посол объяснил мне, что тот должен ежедневно отчитываться перед ним. И не пришел вовремя в их резиденцию. Его похитили как раз за час до доклада. Ну, а недалеко от посольства и обнаружили следы похищения. Не уверен, что посол говорит правду, возможно, он как-то и по-другому это обнаружил, не суть важно.
— Так вот, — Руархид поднялся и подошел к окну, — а еще твой ученик неплохо владеет магией стихий, по крайней мере, там он ее использовал на очень высоком уровне.
— Честно говоря, я не поверил про магию стихий, — кисло сказал Васа.
— Ученица Вордта рассказала? — обернувшись, спросил архимаг, — а зря не поверил. Так все и было. И, кстати, большинство бандитов было убито с помощью драконьей магии. По-другому не получается, даже точечные магические удары оставляют следы, а тут вообще ничего.
— И что теперь? — расстроено спросил Васа.
— Ладно, не переживай. Я его вполне понимаю, раскрывать все свои возможности перед чужими людьми неразумно. Все эти его глупые проколы я могу списать только на молодость. По большому счету, он неплохой парень, броситься спасать неизвестную ему девочку не каждый решится. Ладно, тут такая ситуация. У нас проблема с орками. Онжи Крол, похоже, переиграл меня. Мои шпионы находятся под его контролем. Даже через астрал я не могу получить достоверную информацию.
Васа удивился. Руархид это заметил:
— Да, да — похоже, он где-то откопал сильного шамана, который блокирует своего подопечного. В общем, этого еще никто не знает, но орки подчистую вырезали один наш небольшой городок на границе. Вернее, кого убили, кого угнали. Дознаватели сейчас там разбираются. В общем, пока я ничего не могу. Ни планировать, ни предполагать. Надо узнать, что происходит у орков, их планы. Думаю, Ник, с его способностями, справится.
— Ты думаешь, он согласится? — удивился Васа.
— А куда он денется? — усмехнулся архимаг, — во-первых, его ищет гильдия убийц. Или будет искать. Информация — это такая штука, что пути ее распространения могут быть самыми разными. Во-вторых, скоро ко мне приезжают эльфы переговорщики, я попросил у них помощи. Могут так или иначе узнать про него, наследил он в городе достаточно. А нужны они мне для чего? Сам знаешь, против орков, всадников, которыми они все являются, лучший способ действовать — уничтожать их лошадей, желательно издалека или опосредованно. А с этим лучше всего справятся эльфийские маги. С орками же мы и сами как-нибудь разберемся, надеюсь. Я примерно прикинул, с эльфийскими магами, а в особенности с магами-рейнджерами, наши шансы очень сильно повышаются. Еще будут послы от Генри.
— А они тут причем? — Если с эльфами более-менее понятно, то зачем привлекать людей? Неужели дела так плохи?
— Да нет, — архимаг понял, о чем он подумал, — просто у них та же проблема, они ведь тоже граничат со степью, и не сомневаются, что орки могут и к ним заглянуть. С людьми надо просто договориться о совместных действиях. На всякий случай. Чтобы правильно взаимодействовать на стыке наших границ, ну и, при необходимости помогать друг другу, если есть возможность. Так вот, ты мне как-то говорил, что у Ника с эльфами что-то там было, а он тут еще им такую свинью подложил. Некоторое время я смогу его прикрывать, но кто их знает, этих эльфов? В общем, похищение эльфа я попытаюсь спихнуть на орков, тут Ник мне подгадал с этой версией — использовал магию стихии. Я аргуменирую этот эпизод. Будет еще один довод просить помощи у них. Правда над причиной похищения орками эльфа еще придется поработать. С гильдией убийц тоже что-нибудь придумаем. Не впервой. Ну, и, в-третьих, я предложу Нику очень хорошую оплату, какую не каждому наемнику платят. Ну, и, при необходимости, мою поддержку. Такие вот дела, — архимаг замолчал и отпил уже остывшей чифы.
— А может лучше использовать Ника для разработки новых плетений? Да и теоретические разработки, которые он уже предоставил и может развить, могут в той же войне очень сильно помочь, — спросил Васа.
— Сам понимаю, что это лучший вариант его использования. Но пока он будет что-то там разрабатывать, мы можем столкнуться с очень неприятными последствиями нашего незнания действий орков. Дело в том, что сейчас мы не можем предсказать, где они нападут в следующий раз. Если ты помнишь, в большой армии у нас никогда не было необходимости — мы всегда могли предсказать или просчитать место вылазок орков и были готовы. Сейчас ситуация другая. Поэтому я и хочу, чтобы туда пробрался Ник. Ладно, не хотел говорить, — архимаг вздохнул, — дело в том, что по моему приказу туда отправились несколько наших мастеров «скрыта» из армейской разведки. Никто не вернулся.
Оба помолчали.
— Чем же Ник может помочь, если он не имеет представление о «скрыте»? — высказал сомнение Васа.
— Зато у него есть много других достоинств — во-первых, любую слежку он сразу отсечет, даже скрытую — помнишь, как он обнаружил эльфа на дереве, когда вы только приехали сюда? Во-вторых, он стихийник. В-третьих, может справиться с большой группой вооруженных существ. Чувствую, что еще о некоторых его достоинствах мы просто не подозреваем. А насчет «скрыта»… Пошлем с ним… как ее там, Крису, да? Я узнавал у ее учителя, в «скрыте» она почти мастер, только официально не подтвердила свой уровень. К тому же, — архимаг усмехнулся, — насколько я в курсе, они близко сошлись. Вот и пусть работают дальше вместе.
— Ты специально это сделал, да? — с подозрением в голосе, спросил Васа.
— Каким это образом? — сделал удивленное лицо архимаг, — неужели ты думаешь, что я в состоянии рассчитать такие события?
— Рассчитать нет, но предположить или подстроить их определенным образом — вполне, — проворчал Васа.
— Да ладно тебе, — махнул рукой Руархид, — все же нормально сложилось. И нам на руку.
— Угу, а ты не боишься, что Ника могут схватить и использовать его знания? В том числе и против нас?
Архимаг немного помолчал, затем вздохнул:
— Боюсь, конечно. Но ничего другого придумать не могу. Подумай и ты, может и предложишь какую-нибудь альтернативу. А пока по максимуму используй его для доработки методики, предложенной им.
— Угу, — буркнул Васа, перерабатывая полученную информацию и пытаясь на ходу сообразить, как не упустить Ника из своего поля зрения, — Я так понимаю, что с Ником ты захочешь встретиться лично? — спросил Васа.
— Да, через неделю я устраиваю празднество вместе с балом. В честь моего дня рождения, которое так удачно скоро наступит. На нем будут послы, а ты приведешь Ника.
— Стоп! А как же эльфы?
Архимаг пожал плечами.
— Вот и проверим, насколько качественно Ник может менять свою ауру. Ты только узнай, знают ли эльфы его внешность. Короче, риск есть, но ничего тут страшного нет.
— А почему ты не хочешь встретиться с ним наедине? Почему именно бал?
— Почему бы и нет? — архимаг подошел к столу и стал просматривать на нем какие-то бумажки, давая понять, что аудиенция закончена, — Пусть это будет маленьким испытанием для него. Если Ник примет мое предложение, а я постараюсь этого добиться, то на границе ему будет не в пример труднее. А если он и здесь не справится, то смысла отправлять его туда я не вижу. Только сгинет без толку.
— Все равно, это слабый аргумент, — Васа тоже поднялся, — Чужой человек. Контролировать его сложно. А ты на него возлагаешь такие надежды. Даже мне это кажется несколько натянутым, а у Ника могут возникнуть такие же вопросы.
Руархид недовольно нахмурился, и некоторое время думал.
— Ладно, — наконец сказал он, — я отвечу тебе. Только скажи, ты так и не узнал, почему эльфы за ним охотятся?
— Ник говорил, что нелегально проник на их территорию, но с какой целью, умолчал. А я и не настаивал.
— Это твоя деликатность когда-нибудь выйдет тебе боком, — хмыкнул Руархид, — а вот до меня дошла информация, что Ника втайне нанял король эльфов, чтобы проверить всю защиту леса. В общем, согласно этой информации, Ник дошел даже до эльфийского священного леса, куда никого никогда не пускают. По моему, даже из эльфов там бывают только высокопоставленные лица. Так вот, Ник прошел все посты, и некоторое время даже жил там, удачно скрываясь от рейнджеров, прежде чем его обнаружили. Но и тогда он смог уйти от них.
